MLB avapäev - Opening Day - on muidugi sedavõrd oluline iga võistkonna, fänni, meedia ja sponsori jaoks, et ükskõik millest kirjutada, ükskõik, millele viidata, märgist mööda lasta pole võimalik. Niisiis pole mul võimalik eksida ka praegu, kui valisin viitamiseks sündmused St. Louis Cardinalis, mis sel aastal tõi tõenäoliselt viimaseks hooajaks kokku kolmiku, kes esmakordselt kohtus St. Louisis 2005. aastal ning kes kõik kuulusid ka aasta hiljem World Seriesi võitnud meeskonda. Need mehed on 39-aastane Yadier Molina (Cardinalis alates 2004. aastast), 40-aastane Adam Wainwright (Cardinalis 2005-2010 ja 2012-tänaseni) ning 42-aastane Albert Pujols (Cardinalis 2001-2011 ja 2022).
Nagu näha, sai kolmiku kokkutulek võimalikuks Pujolsi tagasitulekule, kes oma karjääri viimase aasta Cardinalsiga otsustas siduda, sõlmides selleks 2,5 miljoni dollari suuruse lepingu. MLB standardeid arvestades on tegemist sisuliselt kommirahaga. Tuues võrdluse teisest äärmusest, siis viskaja Max Scherzer, kes detsembris liitus New York Metsiga, teenib kolme hooajaga 130 miljonit. Ka Scherzer pole enam esimeses nooruses, saades mõne kuu pärast 38.
Et Pujolsi kojutulek omal moel sümboolset tähendust omab, sellele viitab tema poolt täidetav positsioon, sest kuigi traditsiooniliselt on tegemist esimese pesa valvuriga, on tema tänavuseks positsiooniks ingliskeelsena tähistatult designated hitter, mida võiks tõlkida kui "vaid lööjaks määratud mängija". Tegemist on ainsa positsiooniga, mille täitja võib tulla väljakule lööma, kuigi kaitsetegevuses ta kaasa ei tee.
Cardinalsi taoline otsus on põhjendatav sellega, et esimese pesa valvuri koht on üks pingelisemaid kohti väljakul, mis eeldab kiiret otsustusvõimet, jõudu ja painduvust ning taolise kombinatsiooni eeldamine 42 aastaselt mehelt poleks mitte niivõrd ülekohtune selle mehe suhtes, kuivõrd paneks küsima, kas Cardinals tõesti nooremaid mehi sellele kohale leida ei suuda. Lööjana kuulub Pujols aga MLB ajaloo parimate hulka. Tema keskmine löögiprotsent on .297, tema nimel on 3031 hit´i ehk vähemalt esimesse pessa jõudmist, 2150 RBI-d ehk teiste mängijate koju viimist ning 679 kodujooksu.
Hooaja avamängus sai koduväljakul mänginud Cardinals kindla 9 : 0 võitu Pittsburgh Piratesi üle. Kolmiku panus võitu on märkimisväärne. Esiviskaja Wainwright osales kuues voorus, ega lubamata esimesse pessa ainsatki ründajat. Tema nimele kirjutati ka mängu võit (viskajate puhul otsustab kohtunike kogu, kelle arvele võit ja kaotus kirjutada. Hoolimata sellest, kui palju viskajaid mängus osales, saab nii võitjaid kui kaotajaid olla vaid üks). Püüdja Molina oli samuti traditsiooniliselt terve mängu omal kohal, ta käis ka neli korda löömas, jõudmata siiski kordagi esimesse pessa. Sama kehtib ka viis korda löömas käinud Pujolsi kohta, kel sel korral oma muljetavaldavat statistikat positiivses suunas liigutada ei õnnestunud.
Comments