Philadelphia 3 : 0 võiduga võõrsil Houstoni üle said selgeks kõik 12 põhihooaja järel võistlust jätkavad võistkonnad ning Philadelphia jaoks on tegemist lausa rõhutatult tähtsa hetkega, sest viimati jõuti play-off ´i 11 aastat tagasi. Miski pole võrreldav sellega, kui oktoobris kihiseval joogil voolata saab lasta, ütles võistkonna üks liidritest Bryce Harper, kes seda momenti Philliese ridades oli oodanud kolm aastat. Kui nüüd tagantjärele põhihooajale järele vaadata, siis kahel korral võis arvata, et Phillies ka sel hooajal play-off´is toimuvast vaid pealtvaatajana osa peab saama.
Esimesed kõhklused jõudsid kulminatsioonini juuni algul, kui kehv võiduprotsent .431 peatreener Joe Girardile ameti maksma läks. Olen tollest juhtumist kirjutanud. Tema koha võttis üle Rob Thomson ning kuidagi hakkasid asja kohe edenema. Sissejuhatuseks sai Phillies 9 võitu järjest ning 11. juuniks oli võiduprotsent tõusnud .508-ni ning kui 1. juunil oli Wild Card kuue mängu kaugusel, siis kümme päeva hiljem lahutas vaid 2,5 mängu. Suvel ei näidanud Philliese hoog väsimuse märke ka siis, kui üksteise järel said vigastada põhiraskust kandnud Harper, Jean Segura, Zack Wheeler ja Zack Eflin.
Philadelphia 11 aastat kestunud ootus jõudis eile lõpule. (Foto allikas: mlb.com)
Teine raske periood sattus septembrisse, millest samuti kirjutanud olen. Tegemist näis olevat koguni veidra traditsiooniga, sest septembrikuine ärakukkumine on olnud Philliesele omane ka nelja eelneval hooajal. Sel korra oli aga erinevus selles, et varasematel aastatel ei saanud Phillies endale viimasel põhihooaja kuul nii suurt äralangemist lubada. Kui sel aastal oli septembri esimesel päeval võiduprotsent .557, siis neljal eelneval võrdlusaastal parimal juhul .533 hooajal 2018.
Eile Houstonis alanud hooaega lõpetavale kolmemängulisele seeriale läks Phillis vastu eesmärgiga teenida üks võit, mis jätaks ainsa konkurendi Milwaukee selja taha ka juhul, kui too kõik oma mängud võitma peaks. Ja mäng American League´i liidri Houstoni vastu poleks Philliesele kohe kuidagi saanud edukamalt alata. Esimesena lööma asunud Kyle Schwarber lõi kohe esimesest löögist kodujooksu.
Niisama meeldejääv nagu mängu algus, olid seda ka mängu edasine käik ning ka lõpp, mille põhitegijateks kerkisid mängu alustanud viskaja Aaron Nola ning mängu lõpetanud Zack Eflin. Nemad kaks on praeguse Philliesega kõige kauem seotud olnud mängijad, vastavalt 2015. ja 2016. aasta suvest, ning just nendega seoti Philliese eelmise hooaja kokkuvarisemist. Eile aga lubas Nola 6,2 vooruga vaid kaks hit´i ning mlb.com autor Todd Zolecki nimetas seda mängu Nola karjääri kõige olulisemaks. Viimaseks vooruks väljakule saadetud Eflin viis kohtumise 14 eduka viskega kiire lõpuni.
Nagu öeldud, on kõik play-off´i jõudnud võistkonnad selgunud, kuigi lõplikud positsioonid võivad viimase kahe vooruga mõnevõrra veel muutuda. Üks muutus võib puudutada ka Philliest, kes hetkel viimasel play-off positsioonil ning peaks praeguse seisuga kokku minema Cardinalsi ja edu korral järgmises voorus Atlantaga.
Phillise ees ühemängulist edu hoidev San Diegot ootavad aga samades voorudes ees New York Mets ja Los Angeles Dodgers, keda praeguste hinnangute kohaselt võiks pidada veidi kõvemat masti vastasteks. Selle taustal võib spekuleerida, kas Phillies järelejäänud kahes mängus üldse soovibki San Diegot kätte saada, vaid püüab pigem kinni hoida praegusest positsioonist, ja seda isegi juhul, kui see ponnistus kaotusi nõuab. Mul on täitsa vaba voli nii mõelda, seda enam, et isegi juhul, kui ma suudaksin asjaosalistele nii lähedale pääseda, et see küsimus neile esitada, raputataks parimal juhul vaid pead. Aga täiesti võimalik, et saaksin oma rikutud kujutlusvõimele viidates hoopis sõimata. Igal juhul oleks asjaosalistele adresseeritult see küsimusena täiesti mõttetu, vaikiva kahtlusena aga täiesti adekvaatne.
Comments