Ta jääb Adam Duvalli mäletama oma elu lõpuni, ütlesid Philadelphia ja Atlanta mängu kommentaatorid teleülekandes, kui Philliese viskaja Mark Appel üheksandas voorus ohtliku Atlanta lööja välja viskas. Põhjuse nii öelda andis fakt, et MLB debüüdi teinud Appel oli välja visanud oma kõige esimese vastase. Umbropsu pakkudes võiks öelda, et seda momenti oli ta oodanud poisikesest peale, päris kindel võib olla aga selles, et ta oli seda oodanud alates 6. juunist 2013, mil Houston Astros ta suvises draftis üldjärjekorras kõige esimesena valis. Eile sai Appelist vanim draftist esimesena valitud MLB-s debüüdi teinud mängija. Ameerika poiste unistusteriiki jõudis ta 30 aasta ja 349 päeva vanuselt.
Autor Todd Zolecki ütleb mlb.com ülevaates, et Appeli üheksa aastat kestnud ootuse sisuks olid pinged, ootused, vigastused, mängule käegalöömine, tagasitulek ja teadmatus, millega see kõik lõppeda võib. Pärast mängu kordas Appel üle selle, mis kõigile niigi selge oli: „isegi siis, kui ma end taas leida üritasin, ei tulnud mitte miski kergelt kätte. Tundsin, et olen kadunud. Oli aegu, mil kõik näis lootusetu ning hakkasin arvama, et mu unustus ei täitugi. Pidin ka pisaraid tagasi hoidma.“
Möödus üheksa aastat, enne kui lootusrikkalt Astrose särgi selga tõmmanud Mark Appel viimaks Philadelphia särgis MLB-s oma esimese etteasteni jõudis. (Foto allikas: mlb.com)
Mul pole aimugi, milliseid vaimseid üleelamisi teekond MLB-sse pakkuda võib, kuid arvates, et suudan enam vähem pihta saada võistlusspordi loogikale, võivad need üleelamised korra tipus olnud sportlasele olla kordades keerukamad. Ja 2013. aasta juunikuu kuuendal päeval oli Appel absoluutses tipus. Draftis saab vaid korra olla esikohal, ja temal see õnnestus. Tõsi, see polnud küll päris spordivõistlus, esikoht ei sõltunud temast endast, kuid miski ei saa ümber lükata fakti, et teda tolle lennu parimaks peeti, ta tähelepanu keskpunkt tõsteti, just tema oli tulevikulootus number 1. Seda ametlikult ja kõige kõrgemal tasemel.
Eilse päeva järel on aga reaalne olukord selline, et ajal, kui omaaegse number ühe Majori-statistikas on kirjas üks viskevoor ja üks väljavise, siis paljudest temaga samal lennul olnud mängijatest on kujunenud oma ala absoluutsed tipud. Ma toon praegu välja ainult need mängijad, kes valitud Tähtede Mängule: Kris Bryant (2013. aasta draftis 2. valik), Austin Meadows (9), Tim Anderson (17), Aaron Judge (33), Corey Knebel (39), Devin Williams (54), Cody Bellinger (124), Adam Frazier (179), Jeff McNeil (356) ja Mike Yastrzemski (429).
Appeli pettumus, meeleheite vormi võtnud hingeseisund, millest praegu jutt, piirdub rangelt võttes sportlikkus eneseväljenduses, sest pole tõenäoline, et Appel MLB-d majanduslikel kaalutlustel taga pidi ajama. Ma muidugi ei tea, kuidas ta oma finantsasjad korraldanud on, veel vähem on mul tahtmist ning võimalust tema rahakotis sobrada, kuid kuna Houston maksis talle 2013. aastal lepingu allkirjastamise eest 6,35 miljonit dollarit, siis argielu arukalt sättides peaks selleks mõneks ajaks jätkuma küll.
Too ammune lepingutasu väärib praegu aga tähelepanu muul põhjusel, kui lihtsalt äramainimise korras tehtud märkus. Asi on selles, et nii suur lepingutasu andis Appelile võimaluse oma unistuse poole püüelda, mis muul juhul võinuks osutuda oluliselt keerukamaks ning võimalik, et ta poleks eilset päeva suutnud ära oodatagi. Ma ei ole kindel, et 2013. aastal 179. valitud Frazier endale võrreldavat vabadust sai lubada, sest tema lepingu allkirjastamise tasu oli vaid 240 600 dollarit.
Kauaoodatud esimene väljavise.
Appeli teekonda MLB-sse on seganud tervisehädad ja sellele järgnenud vormilangused. Alguse sai see juba 2014. aastal, kui aasta alguses pimesoolelõikusel käinud mängija kevadtreeninguks lubavat vormi polnud saavutanud ning Houstoni Minor League´i võistkondadesse tiirlema jäi. 2015. aastal saatis Houston ta aga Philadelphiasse, kus ta algatuseks vigastas õlga, seejärel küünarnukki. Jälle oli tema saatuseks Minor League ning 2018. aasta veebruaris teatas ta oma karjääri lõpust. Täpselt kolm aastat hiljem otsustas ta teha veel ühe katse ning eilne päev näitas, et too otsus osutus õigeks. Samas sai Appelist eile MLB ajaloo kolmas drafti esimese valik, kes oma valikklubi eest Majoris mängida ei saanudki. Varem on nendeks olnud Steven Chilcott (New York Mets, 1966) ja Brien Taylor (New York Yankees, 1991).
Appel saadeti eile väljakule olukorras, kui Philadelphia 1 : 4 kaotusseisus oli, ja selle tulemusega mäng ka lõppes.
Comentarios