National ja American League´i finaalid osutusid üldskoori silmas pidades tähelepanuväärselt ühepoolseks, sest World Series´il koha kindlustanud Philadelphia Phillies ja Houston Astros lasid kahe peale käest vaid ühe mängu. Vastavalt San Diego Padresi ja New York Yankeese alistanud Phillies ja Astros peavad World Series´i avamängu reedel Houstonis.

NLCS: San Diego Padres – Philadelphia Phillies 3 : 4; seeria 1 : 4 Hommikuse seisuga oli Philadelphia suurima päevalehe The Philadelphia Inquirer veebiväljaande üheksa esimest uudist pühendatud Philliese võidule, mis viib mõtted selleni, et küllap on tegemist kogu piirkonnale ikka väga olulise sündmusega. „Fännid pidutsevad nagu aastal 2008“, öeldakse ühes loos, millega viidatakse Philliese viimasele World Series´i võidule. Tõsi, National League võideti ka aasta hiljem, kuid siis tuli World Series´is vastu võtta kaotus. Nüüd on uus võimlus.

Eilse mängu järel osutati kõige suuremat tähelepanu mängijale, kes „tegi oma elu kõige tähtsama löögi,“ kui toetuda FOX telejaamas mängu vahendanud kommentaatori Joe Davis´i vahetule reaktsioonile. Selleks mängijaks on Bryce Harper, kes kaheksandas voorus kodujooksuga Philliesele kaks jooksu tõi ning võistkonna otsustavalt 4 : 3 juhtima viis.

Ajaleht The Philadelphia Inquirer jagab kohalikku rõõmu. (Foto allikas: inquirer.com)

Kui mäng kakskümmend minutit hiljem lõpule jõudis, mille fikseeris tagaväljal palli kinni püüdmisega Nick Castellanos, olla viimane tolle palli Harperile kinkinud sõnadega, et too väärivat seda rohkem. Hooaja keskel vigastusega mitmeks nädalaks rivist välja löödud Harper on sel hooajal Philliese edenemisest tuge saanuna mitmel korral öelnud, kuidas World Series tema suur unistus on, ja võttes arvesse, et tegemist on omaaegse draft´i esimese valikuga, kes seni isegi suurde finaali pole jõudnud, muutuvad tema väljaütlemised veelgi tähenduslikumaks.

Võidurõõmus Bryce Harper. (Foto allikas: mlb.com)

Ja veel. 2010. aastal Washington Nationalsi poolt esimesena valitud Harperi leping lõppes kaheksa aastat hiljem ning just seejärel, kui ta 2019. aastal Philadelphiasse kolis, võitis Nationals World Seriesi. Küllap on seegi tal hingel. Harper valiti ka lõppenud seeria kõige väärtuslikumaks mängijaks.

Eilse mänguga seoses ei saa muidugi märkimata jätta ka play-off´is uutmoodi hingamise leidnud esimese pesa kaitsja Rhys Hoskinsi panust, kes sai taas kirja kodujooksu ning kaks RBI-d.

New York Yankees – Houston Astros 5 : 6; seeria 0 : 4 Houston võitis küll kõik neli mängu, kuid kaks neist vaid ühe jooksuga. Ka eile kinnistati lõpuks ühejooksuline edu, kuid sel korral pidi Astros varasemate mängudega võrreldes juba tõsisemalt vaeva nägema. Juhtus nii, et teise vooru järel juhtis Yankees 3 : 0, kuid ometi oskas Houston Yankeese mitme vea kaasabil mängu enda kasuks pöörata. Üks noor mängija nende ridadest väärib ka lähemat tähelepanu.

Selleks on 25-aastane debütant Jeremy Peña, kes seeria kõige väärtuslikumaks mängijaks valiti. MLB.com autor Daniel Kramer arvab, et tõenäoliselt teda liiga parimaks noormängijaks ei valita, kuid vaevalt tal sellest suurt lugu on. Erinevalt tema Seattle´is mängivast sõbrast Julio Rodríguezist, kes arvatavasti selle tunnustuse osaliseks saab, ootab Peñat ju hoopis suur finaal, kuhu viimane kui üks MLB mängija karjääri jooksul kasvõi ühe korra jõuda loodab. Peñale avaneb see võimalus kohe esimesel katsel ning nagu juba aru saada, pole ta sel teel vaatamata kasinale kogemusele olnud kõrvaltvaataja, vaid oluline panustaja. Yankeese vastu lõi ta neljas mängus kokku kolm kodujooksu ning eile oli just tema see, kes kolmandas voorus kodujooksuga lisaks endale ka kaks varem pessa jõudnud jooksjat koju aitas ning niimoodi ühe löögiga Houstoni suure kaotusseisu tasa tegi.

Uustulnuk Jeremy Peña olekust võib välja lugeda häbelikkust. Aga seda vaid väljaku ääres. Eile anti talle üle ALCS-i kõige väärtuslikuma mängija auhind. (Foto allikas: mlb.com)

Kui nüüd Peña äsja mainitud eilne saavutus pulkadeks võtta, tuleb muidugi välja, et üksi ükski mängija mänge ei võida, sest kolmejooksuline kodujooks oli võimalik vaid seepärast, et Peña kaks võistkonnakaaslast (Martín Maldonado ja Jose Altuve) olid varem pessa jõudnud. Seda teadmist meeles pidades võib ju Yankeese poolelt eeskuju otsides viidata tagaväljakaitsjale Harrison Baderile, kes play-off´is lõi üheksa mänguga viis kodujooksu ehk täpselt sama palju, kui põhihooajal 89 kohtumisega aga kui ülejäänud võistkond ühe mängija ponnistusi ei toeta, jäävad sellised pingutused kaunistama küll tolle mängija statistikat, kuid ei enamat.

Küsimus, kus mängib järgmisel hooajal Aaron Judge, pakub Ameerika pesapalliringkondades rohkelt kõneainest. Siin juurdlevad teema üle MLB Network ajakirjanik Fran Charles ja endine pesapalliproff Dan Plesac. (Foto allikas: mlb.com)

Üks küsimus Yankeesega seoses jääb aga järgnevatel nädalatel ja võibolla ehk isegi kuudel varjutama kõiki teisi. Küsimus on, kas põhihooajal 62 kodujooksu löönud Aaron Judge´i mängud Yankeese eest on nüüdseks peetud? Ta kinnistas oma vabaagendistaatuse selle hooaja eel, kui lükkas tagasi Yankeese pakutud seitsmeaastase 213,5 miljoni dollari suuruse pakkumise. Aasta peale jagatuna teeb see küll 30,5 miljonit, mis pole väike summa, kuid Judge´il võib mõtteis mõlkuda võistkonnakaaslase Gerrit Cole´i 36 miljoni suurune aastateenistus. Ja kes teab, võibolla sihib Judge hoopis New York Metsi viskaja Max Scherzeriga võrdset sissetulekut, kes MLB kõige kallima mängijana pistab kolmeasastae lepinguga igal hooajal taskusse 43,3 miljonit dollarit.

Judge´i võimalike uute klubidena on esimeses ringis mainitud New York Metsi, Chicago Cubsi, Boston Red Soxi, Los Angeles Dodgersit ja San Francisco Giantsit, teises ringis nimetatakse ka St. Louis Cardinalsi, Texas Rangersit ja Houstonit.

MLB tabeliseis 23. oktoobril. (Pildi allikas: mlb.com)