St. Louis Cardinalsi tegemistel silma peal hoidev mlb.com autor John Denton alustab Cardinalsi viimase mängu ülevaadet põgusa tagasivaatega 22 aastat MLB-s mänginud Albert Pujolsi karjäärile, kellele käimasolev hooaeg praeguse info kohaselt viimaseks peaks jääma. Õigupoolest on tervet seda hooaega peetud Pujolsi hüvastijätuaastaks ning ma ei tahaks uskuda, et jagan ekslikku arusaama, kui väidan, et kõikides kohtades, kus ta sel aastal tõenäoliselt viimast korda üles on astunud, on teda saatnud ülevoolavad, kuid küllap ikka siirad ovatsioonid. MLB ajaloo ühe parima mängija väärtusest saavad aru ka need fännid, kelle võistkonna vastu ta parasjagu mängima on juhtunud.
Tulles nüüd tagasi Dentoni artikli juurde, mis annab ülevaate Cardinalsi eilsest kodus saadud 13 : 0 võidust Colorado Rockiese üle, tuletab autor sissejuhatuseks meelde, milline vägev karjäär Pujolsil selja taha on jäänud ning mis annab võimaluse võrrelda teda kõigi aegade parimatega nagu Ty Cobb, Babe Ruth, Hank Aaron ja Willie Mays, kelle mitmed rekordid ta ületanud on.
Eile astus Albert Pujols pesad laetud olukorras löögiplatsile 262. korda. See hetk kujunes ajalooliseks. (Foto allikas: mlb.com)
Dentoni öeldust põgusalt silmi üle lastes võib aga jääda märkamatuks, et ta oma ütlemistes suurel määral retooriliseks jääb. Kõneldes rekorditest, mida Pujols väidetavalt ületanud on, ei nimeta Denton esimese hooga konkreetselt mitte ühtegi. Ja sellel on kindel põhjus. Dentoni eesmärgiks pole rekordite üleslugemine, vaid perspektiivi loomine ühele väga konkreetsele saavutusele, milleni Pujols eile jõudis. Niisiis tuleb hetkel teada vaid seda, et Pujols MLB-s 22 hooaega on mänginud ning iga autor võib riske võtmata tema nime kasutada loetelus nendega, kellele Denton viitas.
Taolised tõdemused peavad kujundama veendumuse, et Pujolsi kogemusepagasiga mängija võib küll oma seniseid rekordeid uuendada, oma üldist statistikat teravamaks lihvida, kuid millegi täiesti uue kogemine peaks küll välistatud olema. Aga kui midagi sellist tõesti juhtuma peaks, siis on kindlasti abiks, kui juhtunu laiemasse konteksti paigutatakse. Just selle võttega juhatab Denton sisse oma artikli, mille põhisõnumiks Cardinalsi võidu kõrval on Pujolsi karjääri 690. kodujooks. Eriliseks muudab selle soorituse asjaolu, et hoolimata eelnevast 689-st on see Pujolsi karjääri esimene, mida inglise keeles nimetatakse „pinch-hit grand slam“.
Tagant poolt alustades nimetatakse „Grand Slam“´iks kodujooksu, mis lüükse pesad laetud olukorras ning lööja toob võistkonnale neli jooksu. „Pinch-hit“´iga märgitakse aga lööjat, kes on reeglina saadetud väljakule mängu lõpus ning kelle puhul võib uskuda, et ta meeskonnale vajaliku hit´i võiks tuua. Eilne situatsioon vajab siiski täpsemalt selgitust.
Asi on selles, et Pujols saadeti väljakule juba kolmandas voorus Brendan Donovani asemel olukorras, kus pesad olid laetud ning Cardinals juhtis 6 : 0. MLB TV-s Cardinalsi poolelt mängu vaadanud kommentaatorid ei leidnud vahetuses midagi üllatavat ning nad pakkusid, et nii suures eduseisus võib Cardinals mängu saatuse otsustada ühe löögiga. Kuna parasjagu oli viskajaks just vasakukäeline mängija (Austin Gomber), kelle vastu mängides oli Pujols oma selle hooaja senisest kümnest kodujooksust löönud koguni kuus, leiti, et 42-aastane Pujols olla selleks just õige mees.
Eilse päeva järel on Pujolsiga seotud veel vaid üks suur küsimus. Ja nimelt, kas temast võib saada MLB ajaloos neljas mängija, kes löönud karjääri jooksul 700 kodujooksu? Seni on seda suutnud vaid Barry Bonds (762), Hank Aaron (755) ja Babe Ruth (714). Puuduvad kümme kodujooksu peaks ta kokku saama 45 mänguga. See tundub olevat väga keeruline.
Comments