National League´i ja American League´i divisionide seeriates on eilse järel kaheksast võistkonnast seitse saanud kirja vähemalt ühe võidu, eilne päev oli aga eriline seetõttu, et kõigis kolmes mängus kuulus võit asetamata võistkonnale.

NLDS: Atlanta Braves – Philadelphia Phillies 1 : 9; seeria 1 : 2 11 pikka aastat polnud Philliese fännid saanud võimalust play-off´is oma võistkonnale kaasa elada ning nüüd, kui see eile viimaks teoks sai, saadi osa millestki sellisest, milles, kui kasutada mlb.com autori Todd Zolecki mõtet, väljendus nii võistkonna kui fännide ühispingutus. Phillies alistas NLDS kolmandas mängus tiitlikaitsja Atlanta Bravesi 9 : 1 ning asus kolme võiduni kestvat seeriat 2 : 1 juhtima. Play-off mängude erinevus põhihooajaga võrreldes tuleneb mängudele pööratavast absoluudile lähenevast tähelepanust, mille üheks ilminguks on staadioneid valitsev heli, helitugevus. Viimase nädala jooksul on küll vist igas mängus ette tulnud olukord, kus sel hooajal esimest korda kasutusel olev raadioside põhimõttel toimiv suhtluskanal viskaja ja püüdja vahel töökindluse kaotab. Viskaja lihtsalt ei kuule sõnumeid, mida püüdja elektroonilise koodi abil temani saadab. Fännid tribüünidel karjuvad üle selle heli, mida on suuteline tootma viskaja nokamütsi sisse paigutatud pisike kõlar ning üksteise järel võib näha viskajaid, kes käsi laiutades püüdjale mõista annavad, et info kohe kuidagi nendeni ei jõua.

Phillies on National League´i finaalseeriast ühe võidu kaugusel. (Foto allikas: mlb.com)

Ka eilse mängu järel näisid võidukad Philliese mängijad väljendavad üllatust just selle üle, kui võimast kisa fännid mängu jooksul teha suudavad. Eks see ole taas üks märk sellest, et oktoobris sisenetakse MLB-s täiesti omaette maailma. Jumal küll, see kõik oli nii vali, ütles Rhys Hoskins; täiesti pöörane, ma ei osanud seda isegi ette kujutada, lisas Bryce Harper. Raske on muidugi uskuda, et sellises atmosfääris viibimine nii kogenud mängijatele iseenesest suureks üllatuseks oli ning pigem võiks nende tähelepanekuid mõista ilusa tänukõnena fännidele. Philadelphia on olnud edukas ja sellest tulenevalt ka nõudlik pesapallikants, kuid 11 pikka aastat play-off´ita võib küllap ka kõige kogenumas keskkonnas teadmist ajaloolist edukogemusest kustutama hakata. Eile sai see kauaoodatud ja vajalikku värskendust, seda eriti kolmandas voorus, kui Phillies võidu aluseks kujunenud kuus jooksu sooritas.

NLDS: Los Angeles Dodgers – San Diego Padres, 1 : 2; seeria 1 : 2 Kui Philadelphiasse polnud play-off jõudnud 11, siis San Diegosse koguni 16 aastat. Tuleb aga lisada, et kaks aastat tagasi Padres siiski jõudis play-off´i, kuid pidi koroonaviirusest tulenevalt oma kodumängud Texase osariigis Arlingtonis pidama ning ka seda tühjade tribüünide ees. Niisiis oli sarnaselt Philadelphiale rõhutatult eriline päev eile ka San Diegos, mille muutis veelgi erilisemaks mitte pelgalt napp võit, vaid teadmine, et see saadi põlise konkurendi üle, kellele Padres oli samas play-off faasis kaotanud kaks aastat tagasi juba mainitud seerias Texases.

ALDS: Cleveland Guardians – New York Yankees 4 : 2; seeria 1 : 1 Guardians sai play-off´is juba teise võidu lisavoorus, kuid erinevalt esimesest, kui Oscar Gonzalezi walk-off kodujooks Tampa vastu vastasele vähimaidki võimalusi ei jätnud, peab kodus kaotanud Yankees küll isekeskis veidi aru pidama, et selliseid olukordi tulevikus vältida. Kümnendat vooru 2 : 2 viigiseisult alustanud Guardiansi võiduka rünnaku juhatas sisse José Ramírez, kes saatis palli kõrge kaarega keskvälja vasakule äärele, kus sissejuhatuseks pall tagaväljakaitsja Oswaldo Cabrera kindast välja libises ning selle üles noppinud Josh Donaldsoni vise teise pesa suunas sedavõrd ebaõnnestus, et see kokkuvõttes Ramírezile tee kolmandasse pessa avas.

Pikali visanud Oswaldo Cabrera ei suutnud palli kindas hoida, talle appi tõtanud Josh Donaldson muudab aga olukorra Yankeesele järgnevalt veelgi hullemaks. (Foto allikas: mlb.com)

Seejärel lõi Tampa mängu kangelane Gonzalez palli taas kaitsjatele püüdmatult keskväljale ning Ramírez sai kolmandast pesast mõõduka sammuga jooksu vormistada. On enam kui kaheldav, kas ta seda teisest pesast alustatuna suutnuks. Guardiansi otsustavale vahespurdile pani punkti Naylor, kes palli väljaku tagaseinani saatis, mis andis noorele Gonzalezile võimaluse oma kiirust demonstreerida, mis tal ka õnnestus. Esimesest pesast startinuna vormistas ta Guardiansi 4 : 2 võidu.

MLB tabeliseis 14. oktoobril. (Pildi allikas: mlb.com)