ALCS: Seattle Mariners – Houston Astros 2 : 4

Küllap see siis ikka nii kipub minema, et 21 aastase vaheaja järel play-off´i jõudnud Seattle´i emotsionaalne kõrghetk piirdub ühe või äärmisel juhul kahe kodupubliku silme ees peetava mänguga, sest raske on uskuda, et Seattle suudaks eile Hostonist saadud 2 : 4 kaotuse järel kolme võiduni peetava seeria enda kasuks pöörata. Selleks tuleks võita kõik ülejäänud kolm mängu. Seda teades peab aga siiski lisama, et teist mängu järjest sundis Seattle oma favoriidist vastast viimase hetkeni pingutama, mis annab veidi põhjust arutleda, et kui mängu lõpus õnn veidi rohkem Seattle´i poole hoiaks, võiks seeria ehk isegi Houstonisse tagasi jõuda.

Enne eilse mängu juurde tulekut pean veel korra mainima ka sellele eelnenud esimest kohtumist, mille Seattle dramaatilisel moel kaotas ning nagu hiljem tähelepanu juhiti, võib statistikast lähtudes toda kaotust pidada üleüldse MLB ajaloo kõige dramaatilisemaks. Nimelt hinnati enne Yordan Alvarezi kolmejooksulise walk-off´iga lõppenud lööki Seattle´i võiduvõimalust 95 protsendile, mis alates teisest voorust polnud kordagi langenud alla 60.

Yordan Alvarez tegi seda jälle! (Foto allikas: mlb.com)

Eilne mäng nii äkilisi võnkeid ei pakkunud. Seattle läks küll neljandas voorus 2 : 1 juhtima, suutis eduseisu järgnenud Houstoni kahe rünnakuvooru jooksul hoida, kuid jäi kuuendas voorus Alvarezi kahejooksulisest kodujooksust 2 : 3 kaotusseisu. Kaks vooru hiljem suurenes Seattle´i kaotusseis ühe jooksu võrra. Viimases voorus jagas Seattle aga poolehoidjatele lootust, et kui õnn tõesti veidi nende poole hoiaks, võiks emmale-kummale poolele kalduvad mängud ka nende kasuks pöörduda.

Houston saatis viimases voorus viskajana väljakule Ryan Pressly, kes sissejuhatuseks võimaldas Adam Frazierile walk´i ning oli seejärel väga lähedal olukorrale, kus Seattle kaotusseisu minimaalseks võinuks vähendada. Järgmisena lööma tulnud J.P. Crawfordi tugevast löögist võttis palli tee keskvälja suunas, kuid esimese pesa valvur Yuli Gurriel suutis selle siiski püüda ning seeläbi ühe hetkega põletada nii Pressly kui Crawfordi. Telekanali TBS kommentaator Brian Anderson jagas lootust, et püüde ebaõnnestumise korral võinuks esimesest pesast jooksu alustanud Pressly jooksuni jõuda.

Kõnealuse episoodi kaks perspektiivi. (Fotode allikas: mlb.com)

Gurrieli otsustavat tegutsemist tuletati veel korra meelde järgmisena lööma asunud Julio Rodriguezi soorituse järel, mis lööja teise pessa jõudmisega lõppes. On ilmselge, et juhul, kui Gurriel poleks suutnud Crawfordi lööki püüda, jõudnuks Seattle nüüd viigini. Rodriguezi löök jäi Seattle´i viimaseks õnnestumiseks.

Play-off pesapall jõuab esimest korda pärast 2001. aastast Seattle´isse pühapäeval, kus vajadusel peetakse kaks mängu. Eile New Yorgis toimuma pidanud kohtumine Yankeese ja Cleveland Guardiansi vahel lükkus vihma tõttu päeva võrra edasi. Yankees juhib seeriat 1 : 0.

MLB tabeliseis 13. oktoobril. (Pildi allikas: mlb.com)