American ja National League´is eile alanud divisioniseeriates (ALDS ja NLDS) suutsid neljast asetatud võistkonnast võidukalt väljuda kolm, kellest enim oli õnne eelmise aasta finalistil Houston Astrosel. Kuna statistika näitab, et kolme võiduni kestva seeria võidab 71 protsendil juhtudest avamängu võitja, saab eilse järel öelda, et Houstoni kõrval tegid asetatud võistkondadest pika sammu hooaja jätkumise suunas ka New York Yankees ja Los Angeles Dodgers, nagu ka mitte asetatud Philadelphia Phillies.

ALDS: Seattle Mariners – Houston Astros 7 : 8 Kui Houstonis peetud ALDS-i avamängus Astrose ja Seattle Marinersi vahel seitsmes voor lõpule jõudis, juhtis Seattle 7 : 3. Kaheksandas voorus võttis Houston kaks jooksu tagasi ning sai viimases tänu Yordan Alvarezi kolmejooksulisele walk-off´ile 8 : 7 võidu. Ometi oli Seattle kahel korral võidust vaid ühe õnnestunud viske kaugusel. Viimases voorus Houstoni poolelt neljandana lööma asunud Jeremy Peña tegi seda olukorras, kus kaks lööjat oli juba väljas (Christian Vázquez ja Jose Altuve), kuid pessa jõudnud David Hensley välja vahetanud Jake Meyers oli esimeses pesas. Peña jäi oma löögivoorus 0 : 2 kaotusseisu, mis tähendas, et Marinersi lahutas võidust üks õnnestunud vise. See vise ei õnnestunud, kuigi viskajal Paul Sewaldil oli selleks kaks võimalust. 1 : 2 seisul saatis Peña palli püüdmatult keskväljale, aidates Meyersi teise ning iseenda esimesse pessa.

Seattle saatis Sewaldi asemel järgmisena lööma tulnud Alvarezi vastu viskama Robbie Ray, kelle tööpäev piirdus kahe viskega, sest teisest viskest saatis Alvarez palli üle tagavälja publikusse. Ühe löögiga tõi ta koju kolm jooksjat ning Houstonile esimese võidu.

Yordan Alvarez võistkonnakaaslaste õnnitleda. (Foto allikas: mlb.com)

MLB ametlikul kanalil mlb.com panid toimetajad Alvarezi sooritusest innustatult kokku kõigi aegade meelejäävamad play-off´ides sooritatud walk-off´id, millega anti mõista, et ka Houstonis nähtu nende hulka kuulub. Seda juba ainuüksi seepärast, et Alvarezi walk-off on MLB play-off´ide ajaloos teine, mis toonud võidu võistkonnale, kes on seisnud kaotusest ühe väljaviske kaugusel. Esimene neist kuulub MLB ajaloo kullafondi, sooritatuna Los Angeles Dodgersi tagaväljakaitsja Kirk Gibsoni poolt 1988. aasta World Seriesi avamängus Oaklandi vastu. Niisiis pole suurt üllatust, et kui juba MLB institutsioonina Alvarezi lööki sedavõrd vääriliselt hindab, siis ka asjaosaline ise seda oma karjääri tähtsaks peab. Alvarezi rahulolu suurendab kindlasti ka fakt, et kokku kanti tema arvele 5 RBI-d.

NLDS: Philadelphia Phillies – Atlanta Braves 7 : 6 Kui ALDS-is jäi mitte asetatud Seattle juba kindlana näinud võidust dramaatilisel moel ilma, siis NLDS-is oli võidust ilmajäämisele lähedal ka mitte asetatud Philadelphia. Alates viiendast voorust 7 : 3 juhtinud Philliese jaoks muutus olukord kriitiliseks viimases voorus, kui Altanta lööjad Ronald Acuña Jr. ja Dansby Swanson pesadesse jõudsid ning vahetult pärast Austin Riley väljaviskamist kodujooksu löönud Matt Olson Atlanta kaotusseisu minimaalseks vähendas. Philliese õnneks ei suutnud aga William Contreras ja Travis d'Arnaud veelgi suuremat pahandust enam korda saata.

NLDS: San Diego Padres – Los Angeles Dodgers 3 : 5 Soliidse viiejooksulise eduseisu oskas kaheldavaks muuta ka suurfavoriit Dodgers, kes viiendas voorus Padresi kolm jooksu läbi lasi ning sellest tulenevalt põnevuse mingil määral kohtumise lõpuni säilitas. Dodgersi tegemisi jälgiv Juan Toribio ütleb aga mlb.com-is avaldatud artiklis, et vähemalt paberil on Dodgersil puhul keeruline ainsatki nõrka kohta tuvastada ning tõenäoliselt on hetkel tegemist MLB kõige talendikama koosseisuga. Toribio ütleb, et Dodgersil on olemas kõik vahendid, et sel aastal World Series kinni panna.

ALDS: Cleveland Guardians – New York Yankees 1 : 4 Pealtnäha kõige rahulikumal moel sai asetatud võistkondadest avamängu võidu Yankees, kes küll kolmandas voorus kaotusseisu jäi, kuid samas voorus viigistas ning viiendas ja kuuendas voorus kohtumise lõpptulemuse vormistas. Erilise tähendusega oli eilne mäng Yankeese avaviskajale Gerrit Cole´ile, kes 2019. aasta detsembris Houstonist üle tulles Yankeesega frantsiisi rekordit tähistava 324 miljoni dollarilise üheksa aasta pikkuse lepingu sõlmis, kuid kes alles nüüd kodupubliku eest play-off mängus üles sai astuda.

Arvata võib, et eilset mängu Bronxis oli Gerrit Cole oodanud kaua. (mlb.com)

Kaks esimest aastat olid ühtviisi nii võistkonna kehvade tulemuste kui ka isikliku vigastuse nahka läinud ning küllap just seepärast ajakirjanikud Cole´i mängu järel teemakohaste küsimustega üle valasid. Eks need ole põnevad emotsionaalsed olukorrad, kui mõni väga kogenud mängija midagi uut kogeb. Cole on aga juba tõesti kogenud tegija, kelle debüüt MLB-s leidis Pittsburghi ridades aset juba 2013. aastal. Eile jäi Cole´i panuseks 6,1 vooru, ta lasi läbi neli hit´i, lubas ühe jooksu (Steven Kwani kodujooks kolmandas voorus), kuid ta tegi ka kaheksa väljaviset ning tema arvele kirjutati statistiline võit.

MLB tabeliseis 11. oktoobril. (Pildi allikas: mlb.com)