Philadelphias peetud World Series´i kolmanda mängu ülevaate sissejuhatuseks võiks öelda, et sarnaselt kahele eelnevale mängule asus üks võistkond ka sel korral vähemalt viie jooksuga juhtima, kuid erinevalt kahest eelnevast ei suutnud kaotusseisu jääja sel korral isegi mitte vastata. Erinevus kahe eelneva mänguga tuleneb veel ka sellest, et sel korral võttis mänguohjad enda kätte Phillies.

Seda tehti nii veenvalt, et juba viiendaks vooruks juhiti 7 : 0, mis lõpuks ka mängu lõppskoorina fikseeriti, ning kui mul miski kahe silma vahele ei jäänud, siis hiljemalt seitsmendas voorus leidsid teleülekande tootjad Philadelphia tribüünilt üles Phillese fänni loosungiga „Houston – you have a problem!“. Kosmosepealinna Houstoni suunas saadetud pilge peaks olema üheselt arusaadav isegi juhul, kui puuduvad põhjalikud teadmised Astrosest, pesapallist või kosmosest.

Phillies teab: Houstonil on probleemid! (Foto allikas: mlb.com)

Ma ei oska öelda, kuidas finaalseeria suure favoriidi Houstoni probleemi õigupoolest sõnastada tuleks, mis mänguosad peaks sellesse haarama ning kas kõneleda tuleks vaid ühest mängust või peaks ette võtma kogu käimasoleva seeria. Selge on siiski see, et üks ühe mängu piiresse jääv probleem on seostatava avaviskaja Lance McCullers Jr-iga. Tema arvele jäi 4,1 vooru, ta lasi läbi kuus hit´i, mis pole iseenesest midagi hullu, kuid probleem on selles, et selle kuue hit´iga jõudis Phillies seitsme jooksuni. Kokku jäi McCullers hingele koguni viis kodujooksu, millega temast sai esimene mängija MLB play-off´ide ajaloos, kes võimaldanud viis kodukat. McCullersi puhul tuleb kindlasti lisada, et tegemist pole lihtsalt reamängijaga, ühega paljude seast, kuna Astrose ajaloos kuulub talle teataval määral isegi eriline positsioon. Just tema oli avaviskaja otsustavas mängus Houstoni viimase (skandaalse) tiitlivõidu toonud seerias 2017. aastal Los Angeles Dodgersi vastu.

Niisiis võiks ju mõelda, et eks kehv päev võib ette tulla ka parimatel ning McCullersi probleemi võimendab üksnes asjaolu, et see kehv päev World Series´i ajal juhtus olema. Praegusest juhtumist võib aga avastada ka mõnevõrra laiema probleemi, millele mängu järelloos viitab mlb.com autor Brian McTaggart. Ta ütleb: „Asjaolu, et Astrose treener Dusty Baker jättis McCullersi mängu ning andis talle võimaluse viis kodujooksu läbi lasta, on juba teine lugu.“ Baker andis ajakirjanikele selgitust: „See oli omamoodi mõistusevastane, sest McCullers üldjuhul ei võimalda kodujookse. Tavaliselt suudab ta vastaste löögid hoida väljaku piires. Oleme kõik üllatunud.“

Nüüd oleks vist tagumine aeg välja öelda, et tegelikult on Baker käimasoleva World Series´i keskne kuju. Lugu on selles, et aastatel 1968-1986 mängijana ning aastast 1993 treenerina tegutsenud pesapallilegendi saagiks on jäänud vaid üks World Series´i võit. Selle sai ta 1981. aastal Los Angeles Dodgersi ridadesse kuuludes, kuid ka tolle tiitli puhul tuleb märkida, et sarnaselt Dodgersi 2020. aastal koroonaviiruse lõhestatud hooajal saavutatud võidule ei peeta ka 1981. aasta streigist poolitatud hooaega nii ütelda täisväärtuslikuks. Arusaadav, kõigil olid võrdsed võimalused, kuid joonealustest märkustest pole 1981. aasta puhul võimalik vabaneda.

Baker on laitmatu renomeega mees, ja kui teda sel aastal Houstoni eesotsas poleks, võib olla kindel, et kogu Ameerika üksmeelselt Philliest toetaks. Liialt värske on veel Astrose 2017. aastal reeglitevastase märkidelugemise toel saadud võit. Õigupoolest võiks koguni öelda, et ameeriklased lausa vihkavad Astrost ning kõige ideaalsemas kombinatsioonis võidaks praeguse World Series´i Bakeri juhendatav Phillies.

Dusty Baker eilse mängu järel aru andmas. (Foto allikas: mlb.com)

Finaali on Baker kaotanud neli korda (mängijana 1977, 1978 ning treenerina 2002 ja 2021) ning tänaseks on ta enim võite kogunud treener, kes pole võitnud World Series´it. Kõige selle juures tuleb aga lisada, et Bakerit ei peeta pesapallimängu nüansse silmas pidades just kõige taibukamaks ning tema head omadused ilmnevad hoopis inimsuhetes. Ta olla hiilgav läbirääkija, motiveerija ning omamoodi piksevarras ambitsioonidest ja emotsioonidest kihevil meestepuntras.

Kõik see meenus mulle McTaggarti viidatud osutust lugedes. On täitsa võimalik, et MLB pikaks venitatud ja tihedaks pressitud hooaja puhul jõuavadki kõrgesse mängu ennekõike need, kes lisaks sportlikule teravusele suudavad õhu puhtana hoida ka omavahelistes suhetes, mis Houstonist kõneldes võib tõesti Bakeri suur teene olla. Play-off on aga hoopis teine teema, kus varasemaga võrreldes võib hoopis enam otsustavaks kujuneda ühe mängu piires tehtud taktikalised valikud või kogu seeriat ülal hoidvad strateegilised otsused. McTaggarti osutus lubab aga kindlasti spekuleerida, kas Baker sellisteks otsusteks just kõige õigem mees.

Võitjatest kah paar sõna. Phillies oli World Series´i võõrustamist oodanud 4746 päeva, millele vihma tõttu edasilükatud mängu tõttu lisandus veel üks ning kui see mäng eile lõpuks toimus, siis ega vist rohkem rõõmu see pakkuda ei saanudki. Mida veel tahta, kui viis mängijat kodujooksu sooritab! Kui üldse midagi juurde soovida, siis saab seda otsida vaid väljaspoolt pesapalli ning tuleb välja, et täna on see Philadelphias täiesti võimalik.

Nagu telekanali FOX Sports kommentaatorid kohtumise lõpufaasis juubeldavate Philliese fännide taustal tähelepanu juhtisid, olla täna lausa ajalooliselt äge Philadelphia spordifänn olla. Tuleb välja, et lisaks selle, et Phillies esmakordselt pärast 2009. aastat World Series´il osaleb, jõudis MLS-i finaali ka kohalik soccer´i võistkond Union ning ameerika jalgpalliliigas NFL-is on Philadelphia Eagles ainus kaotuseta võistkond.

Võib uskuda, et 2022. aasta november läheb Philadelphia spordi ajalukku. (Foto allikas.)